La rage est une maladie virale toujours mortelle. Elle est due à un virus de la famille des Rhabidoviridae et du genre Lyssavirus. Tous les mammifères y sont sensibles. Cette maladie est devenue rare grâce aux campagnes de vaccinations mais la vigilance reste de règle car il existe encore des cas de rage chez les renards et les chauves-souris et d’autre part beaucoup de chiens voyagent dans des pays où la rage est très présente (Asie et Afrique). Enfin, l’augmentation du nombre de chiens importés illégalement d’Europe de l’Est renforcent le risque d’une résurgeance de la maladie. Ce virus est peu résistant dans le milieu exterieur. Vu cette fragilité, il se transmet seulement par le biais d’une effraction de la peau ou par les muqueuses. Le plus souvent, la transmission se fait par morsure, et ce même si l’animal ne présente aucun symptôme. Mais le simple léchage d’une plaie peut suffire. Une fois transmis, le virus gagne le tissu nerveux périphérique, migre le long des nerfs et atteint le système nerveux central. Il touche le cerveau provoquant une encéphalite et les symptômes apparaissent. La moelle épinière peut aussi être touchée. La durée d’incubation est variable chez le chien, mais en général assez courte, entre 15 et 60 jours. La maladie peut se présenter sous deux formes : la forme furieuse et la forme paralytique. Dans la forme furieuse, le chien présente des troubles de l’équilibre, une hypersalivation, de l’excitation et de l’aggressivité. On observe des modofications de la voix. Dans la forme muette, il y a une paralysie des massters d’où une gène à la mastication et à la déglutition..La maladie évolue vers une paraplégie puis une tétraplégie, suivie d’une paralysie et de la mort au bout de 4 à 5 jours de manière irrémédiable. Le diagnostic repose sur l’évolution des symptômes. Une évolution rapidement mortelle avec une paralysie progressive est très évocatrice de la rage. Ensuite, des laboratoires agrées recherchent des lésions spécifiques appelés corps de Négri dans les cellules du malade. Comme les suspiscions sont cliniques, il est interdit d’euthanasier un chien ou un chat qui a mordu ou griffé dans un délai de quinze jours suivant cet acte. Il faut vérifier que pendant cette période, il ne développe pas de troubles neurologiques pour s’assurer qu’il n’a pas pu transmettre la maladie. Pour éviter la résurgeance de la maladie, la vaccination reste indispensable. elle est dans certains cas obligatoire comme pour aller en Corse ou à l’étranger (cf articles correspondants). La première vaccination doit se faire sur un animal de plus de trois mois. Votre vétérinaire vous remettra alors un certificat bleu, dit de primo-vaccination. Ce certificat sera valable un mois après l’injection. Ensuite un rappel annuel est nécessaire. Lorsque les vaccins sont faits dans les temps, les certificats suivants sont roses et dits de rappel. Attention, si vous dépassez la date des vaccins d’une seule journée, un certificat bleu vous sera donné. donc attention pour les vacances. Votre fidèle ami pourrait être bloqué à la frontière si vous êtes un peu étourdi! Si vous partez dans une région ou un pays nécessitant cette vaccination, il faut donc vous y prendre au moins un mois à l’avance.Que votre chien soit vacciné ou non, vous aurez malgré tout des obligations s’il mord quelqu’un (cf article “Mon animal a mordu ou griffé quelqu’un, que faire?”). Restons donc vigilant car cette maladie n’a pas disparue et elle est toujours mortelle lorsque les symptômes apparaissent. Dr axelle Barot
