La Zoothérapie, qu’est-ce que c’est ? Zoo = animaux, Thérapie = soins… La zoothérapie, ou comment se sentir bien grâce à la présence d’un animal ! Un magnifique programme ! On sait depuis bien longtemps déjà quels bienfaits nous apportent nos animaux de compagnie, mais depuis quelques années maintenant des études plus approfondies nous prouvent que le fait d’être accompagné chaque jour d’un animal familier nous apporte en plus la santé !!! Nous vivons avec des anti-stress et des anti-douleurs au quotidien !! D’où vient la zoothérapie ? A la fin du 18ème siècle, la zoothérapie faisait sa première apparition en Angleterre : W. TUKE (1732-1822) fonda l’institution « york retreat » pour soigner les personnes malades mentales de la façon la plus digne possible. Il instaura la venue de petits animaux (tels que des lapins…et des poules !), pour que les patients veillent sur eux et en prennent soins. Ce fut alors, sans le savoir à l’époque, les débuts de la zoothérapie !… et les résultats furent spectaculaires, rendant les patients actifs et responsables…ils se sentaient enfin utiles ! Les méthodes de Mr TUKE ont perduré et la zoothérapie n’a fait que prouver son efficacité au fil du temps, avec une forte ascension dans les années 80 suite à de très sérieuses études qui ont été faites sur le sujet et qui ont beaucoup aidé la zoothérapie à sortir de l’ombre ! En France, les thérapies assistées par les animaux commencent tout juste à sortir de l’anonymat. Dans les pays voisins, la Suisse par exemple, les animaux familiers se promènent déjà dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les centres pour personnes handicapées … ceci est très courant et paraît on ne peut plus normal puisqu’ils démontrent chaque jour leur talent de thérapeute !Ils ne demandent qu’à apporter du bonheur et du bien-être, avec pour récompense câlins et attention ! Un beau partenariat qui réussi à tout le monde ! La zoothérapie, pourquoi ? Nos animaux sont une véritable aide contre l’ennui, la solitude, la tristesse, la douleur… ils sont une source de communication non verbale, ils aident à briser le repli sur soi qui est courant pour toutes les personnes en détresse, qui se sentent souvent inutiles. Dans bien des cas, les chiens incitent les patients à faire « plus », à participer à des activités (alors qu’ils n’en avaient plus l’envie depuis des années) les aidant ainsi à améliorer leur bien-être physique et psychologique. Un bien-être physiqueToute personne possédant un animal se doit de s’en occuper et donc d’avoir un minimum d’activité physique, et c’est ce qui fait qu’un animal maintien en forme son maître.Les analyses sanguines sont bien meilleures chez les personnes possédant un chien ! Et d’après les recherches, le fait de parler à un animal domestique fait baisser la pression artérielle tandis qu’une discussion avec une personne la fait augmenter !!! Un bien-être moral et psychologiqueLes animaux apportent un amour inconditionnel, écoutent sans juger, ont un regard de compassion. On a souvent l’impression, quand ça ne va pas, que notre chien perçoit notre état d’âme et reste auprès de nous pour nous consoler… c’est d’ailleurs souvent pour cela que c’est un ami privilégié pour les enfants et les adolescents qui y trouvent un confident extraordinaire !… écoute et discrétion assurées !La plupart des personnes qui sont dans des institutions spécialisées ont l’impression d’être délaissées (elles n’ont parfois plus de famille et le personnel médical est souvent submergé de travail)… petit à petit elles perdent toute envie de communiquer et ne se préoccupent plus de rien… La zoothérapie est l’occasion, pour toutes ces personnes en difficulté, de revivre des souvenirs (notamment pour les personnes âgées et les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer), d’avoir une complicité intense avec un être qui ne les juge pas, de retrouver le contact avec un animal (maintenir ses sens en éveil), de le câliner, de s’en occuper, d’apprendre à se contrôler (violence, brutalité…) et à se responsabiliser face à un être vivant qui a besoin de beaucoup d’attention et de délicatesse.La communication réapparaît dans des lieux ou le silence et l’ennui avaient fait place…des personnes qui se côtoient en permanence mais ne se parlent pas, commencent soudain à se trouver des points communs !!!Les animaux permettent aux gens de créer des liens, de retrouver la communication entre eux. La zoothérapie, par qui ? Deux partenaires indispensables, qui se complètent : – le zoothérapeute : Le zoothérapeute est la personne qui sert d’intermédiaire entre le patient et l’animal. Il intervient dans des cadres extrêmement variés et se doit de posséder diverses qualités telles que l’écoute, la discrétion, le naturel, la sociabilité, le respect et la tolérance, l’intuition, la créativité, le sens du contact. Il doit instaurer la confiance pour qu’ainsi les séances se déroulent dans une atmosphère ludique et détendue.Le zoothérapeute se met au service des professionnels de la santé, pour apporter un « plus » dans la vie des personnes en difficulté. – l’Animal : lLe zoothérapeute peut utiliser tout type d’animal : chien, chat, lapin, en passant par les oiseaux, les furets, les chevaux, les souris, les dauphins !… tout est possible du moment que les conditions s’y prêtent… il est nécessaire de prendre en compte : la population visée, le lieu où les séances vont être pratiquées, les soins à assurer, le type de programme envisagé, les lois en vigueur concernant l’animal…un ensemble d’éléments indispensables pour que les objectifs soient atteints !L’animal doit bien sûr être extrêmement sociable et bien entraîné, être suivi très régulièrement par un vétérinaire et avoir une hygiène irréprochable… La zoothérapie pour qui ? La zoothérapie touche un public extrêmement large, puisqu’elle concerne les personnes de tout âges, qui sont en difficulté. Nous pouvons ainsi parler, entre autre :– des personnes âgées (maison de retraite ou chez le particulier), – des personnes en milieu hospitalier (long séjour, rééducation…)– des personnes et enfants handicapés (moteurs et cérébraux), – des centres pour enfants autistes, …– des personnes en difficulté d’insertion sociale (centres d’hébergement, …), – des personnes en difficulté psychologique (centre médico-psychologique, …), – des personnes en milieu carcéral, – des enfants hyperactifs avec des troubles de l’attention, – des centres d’adolescents délinquants…etc La zoothérapie, quelles actions ?Il existe plusieurs types d’action :– la Thérapie Assistée par les Animaux (TAA)
elle est auxiliaire aux thérapies conventionnelles et a pour but de travailler avec des animaux suivant un programme fixe (avec objectifs à la clef !), afin d’intensifier chez des personnes les comportements souhaitables, ou d’atténuer les comportements non souhaitables. Nous savons aujourd’hui que les animaux ont un effet « booster » sur les personnes… ce qui fait qu’on assiste régulièrement à des séances étonnantes ! certaines personnes se prenant tellement « au jeu » qu’elles en arrivent à dépasser leur handicap physique et psychologique !Un programme est fixé en partenariat avec l’équipe médicale, et des activités sont mises en place autour de l’animal, en ayant toujours en tête des objectifs collectifs et individuels précis, tels que: motricité, équilibre, mémoire, sociabilité, confiance en soi, attention,… L’animal devient alors la star de l’activité puisque c’est grâce à lui que « le déclic » se fait chez le patient !Dans les centres pour adolescents délinquants et dans les milieux carcéraux il a été créées des programmes à long terme qui donnaient l’occasion aux jeunes et aux détenus d’éduquer des chiens abandonnés (sous le contrôle d’un éducateur canin et du personnel qualifié) pour que ces derniers soient ensuite adoptés par des personnes handicapées. Les programmes ont extrêmement bien marché et ont permis un double effet : – Les personnes s’étant occupées des chiens ont appris à canaliser leur violence, se sont senties utiles, ont appris à communiquer entre eux de manière respectueuse, et ont parfois découvert une vocation pour les métiers animaliers. – Les animaux sont adoptés et apportent la joie auprès d’une personne en difficulté.Ce genre de programme est très courant aux Etats-Unis.Il existe d’autres programmes qui fonctionnent également très bien, nous pouvons citer par exemple les enfants autistes en contact avec les dauphins (la dolphinothérapie). Un pouvoir encore inexpliqué permet à ces enfants de communiquer avec les animaux, alors qu’habituellement ils sont « dans leur monde »… c’est très surprenant et révélateur sur ce que peut nous apporter la zoothérapie… – Les Activités Assistées par les Animaux (AAA) Elles n’ont pas pour objectif de changer un comportement mais d’améliorer la qualité de vie en augmentant la motivation et la participation des personnes aux activités éducatives et récréatives. Elles permettent, par exemple, aux personnes âgées, aux malades, aux personnes handicapées, aux détenus,…etc. de renouer le contact avec les animaux familiers qu’ils ont souvent dû abandonner lors de leur entrée en institution. Dans ce contexte, il est possible de faire :– Des visites animalières en chambre (pour les personnes ne pouvant pas se déplacer) ou en salle (pour une visite collective), dans le but de rompre la solitude des gens, et garder les sens en éveil.– Des activités animalières, qui consistent à divertir les résidents et permettre un contact entre eux, et avec l’animal (discussions, jeux, soins…etc.).– De l’animoforme qui consiste à faire de l’exercice physique (collectif ou individuel), en étant aidé par la présence de l’animal qui permet de stimuler les patients (ex : promenades, parcours de santé, gym douce…etc) La zoothérapie : un Homme, un Animal = un Sourire Il a rapidement été observé dans les lieux où les animaux ont été acceptés : Une atmosphère plus détendue (diminution du stress) ; de la confiance en soi pour les résidents (impression d’être utile à quelque chose, à quelqu’un), un sentiment de gaieté retrouvé (ne plus être seul, se sentir en sécurité…), un bien-être général,…Etc. Posséder un animal de compagnie ou être en relation régulière avec, apporte un bien-être incontestable dans une vie, et permet aussi de se fixer des objectifs à long terme lorsqu’une thérapie est programmée.C’est en regardant la complicité entre l’Homme et l’Animal, qu’on comprend immédiatement que chacun apporte quelque chose dans la vie de l’autre !!!… Mais la zoothérapie n’en est qu’au début de son ascension… nous en apprenons encore chaque jour sur les animaux et leurs « facultés » à nous aider dans notre épanouissement personnel… Améliorer le bien être des personnes en difficulté, tel est le magnifique objectif de la zoothérapie ! LE DOUARON Stéphanie
Educatrice-comportementaliste-zoothérapiste
« Les Yeux de Bahine » (91)